本书设定在作者前两本书The One以及The Marriage Act的同样世界里（但是可以单独阅读），故事的灵感来自于《纽约邮报》的一篇关于虚拟孩子的报导（We’ll have ‘virtual’ babies within 50 years, AI expert predicts (nypost.com)）。故事设在不久的未来，地球的人口暴增，城市过度拥挤，我们面临着经济大危机。在英国，许多夫妻发现自己根本没条件（没钱）生孩子，更不要说养育孩子。

但是，还是很多人渴望有自己的家庭以及体验做父母的感受。于是，有人发明了一种不同的体验。你每个月只需要支付一笔费用，客户就能抚养一名虚拟的孩子，透过虚拟世界以及VR的头盔，感受非常的真实。为了宣传这个新的项目，背后的公司Virtual Children创造了一个实境节目The Substitute。十对夫妻参加这个节目，这是一个比赛，得奖的夫妻可以获得一个虚拟或者真实的孩子。这十对夫妻要把一个孩子从新生儿抚养到18岁，但浓缩在九个月的时间里。最后得奖的夫妻可以保留他们的虚拟孩子，或者赌一把来换一个真实的宝宝。

关于作者：

John Marrs是一位作者以及记者。他主要是一位娱乐记者，为许多英国的报章杂志报导关于电视、电影以及音乐的新闻。他现在时全职作家。他的畅销作品包括The One、The Passengers、The Minders、What Lies Between以及When You Disappeared。他的小说的总销量超过140万册。